<p> 小滿之后的早晨，我沿海堤走著。新雨濕潤的空氣，通透純凈，涼涼的，夾雜著初夏綠葉的芳香，清新可人。綠樹掩映中，草坪里的桑樹上，紅紫相雜的桑葚綴滿枝條，引得人垂涎欲滴。許多不知名的鳥兒在樹頭盤旋采擷，享用這時(shí)令美餐，不時(shí)發(fā)出滿意的叫聲。我也摘幾顆吃著，甜甜的，舌尖上是滿滿的童年味道。</p><p> 童年的家鄉(xiāng)，最多的樹就是桑樹。田地里，或孤植，或成片，滿坡都是，皆老干虬枝，不知為哪年哪代所栽。冬天取其枯枝作薪，夏日摘得桑葚為果，都是滿滿的溫馨記憶。我明白了古人為何以桑梓代指故鄉(xiāng)的原因了?！对娊?jīng)》上說，“維桑與梓，必恭敬止”。我除了滿心的恭敬，還有無邊的懷念。</p> <p> 由于桑樹多，養(yǎng)蠶就是生產(chǎn)隊(duì)春天很重要的事。養(yǎng)蠶自然是婦女的活計(jì)，母親勤勞能干，一直都是主力。蠶寶寶很嬌氣，養(yǎng)蠶過程就充滿著虔誠的意味。且從卵到蛾的變化大，小時(shí)候覺得養(yǎng)蠶的過程充滿神秘之感。</p><p> 開春不久，就要對蠶室和用具進(jìn)行打掃清洗與消毒。天氣還不太暖和的時(shí)候，蠶種就領(lǐng)回來了，就是厚紙上密密麻麻的黑色的小點(diǎn)兒。用被子蓋好，保溫幾天，這些小小的生命就會(huì)破殼而出，像黑色的小螞蟻。先放著籮面的籮里，取幾片嫩桑葉切的極細(xì)，供這些小東西享用。這個(gè)時(shí)候只能用一些羽毛作為清理他們的工具，待稍大一些，再轉(zhuǎn)移到簸萁里。</p><p> 蠶蟻長得很快，幾天后就有了蠶的形狀，再過幾天，就會(huì)蛻皮。蠶體蛻皮前停止采食 , 抬頭固定在桑葉上 , 不食不動(dòng)，這稱作眠。眠前要除沙，眠起則及時(shí)添桑。</p><p> 三眠后，蠶脫去了原來的黝黑青澀的模樣，長得白白胖胖，十分可愛，蠶寶寶的稱呼這時(shí)才名副其實(shí)了。這時(shí)，盛蠶的大簸籮一層層擺滿了蠶室。桑葉撒上，一片下雨般刷刷的聲音。蠶的食量變得很大，采桑就成了一個(gè)重要的事情。</p><p> 砍桑一般早晚兩次。早晨在飯時(shí)前后露水干凈之后，下午則在日頭偏西之時(shí)，以保證桑葉新鮮多汁。傍晚，大人將砍下的桑枝挑回大街，大家再一起將桑葉采下。</p><p> 初夏時(shí)節(jié)，是山里一年最好的季節(jié)，氣溫不冷不熱，春種已經(jīng)結(jié)束，夏收還沒開始，難得的一段清閑時(shí)節(jié)。夕陽暉映下，男女老少齊聚在街旁采桑，是多年來縈繞在腦海中的一個(gè)溫馨畫面。</p><p> 小孩子是采桑的主力，獎(jiǎng)賞是藏在葉間的紅色的桑葚，甜中帶酸。桑樹大多都是嫁接過的，主要品種是著名的魯桑，葉大汁多，缺點(diǎn)是不大長葚子。哪些樹葚子大且多，小朋友都了如指掌，放學(xué)后經(jīng)常去巡視。最好吃的一種我們叫“老毛豬”，喻其既大又黑，其味道甘甜，現(xiàn)在想起，還會(huì)滿口生津。</p><p> 采桑葉是不記公分的，收獲是一抱除去桑葉的枝條。剝下桑皮曬干，過段時(shí)間有人來收，可換點(diǎn)零錢。桑皮是當(dāng)?shù)厥止こ埳Ｆぜ埖脑?。桑皮紙可糊窗戶扎頂棚，韌性極好。</p> <p> “子規(guī)啼徹四更時(shí)，起視蠶稠怕葉稀。”養(yǎng)蠶是很辛苦的事，既怕染病，又怕餓著，要打起十分精神，全心投入。</p><p> 小滿過后，田里的小麥已顯微黃，狂吃了一月有余的蠶寶寶四眠已起，胸部已近透明，即將上山。所謂山，就是用麥秸做成小山似的樣子，蠶就會(huì)在“山”上吐絲結(jié)繭。</p><p> “春蠶到死絲方盡”，拋開情詩的喻意，從生物學(xué)的角度，李商隱的這句詩是不準(zhǔn)確的。蠶的一生在昆蟲變態(tài)發(fā)育中屬于完全變態(tài)，發(fā)育過程經(jīng)歷卵、幼蟲、蛹、成蟲四個(gè)時(shí)期。結(jié)繭的蠶，并沒有死，而是進(jìn)入了生命的新的階段——蛹，假以時(shí)日，自會(huì)破繭成蝶。</p> <p> “麥從西熟，蠶從東老”，農(nóng)諺這樣說。家鄉(xiāng)在山東半島，地處海岱之間。東部近海，春天升溫慢，麥子熟的晚。但蠶從東老，卻是既無驗(yàn)證，也無從解釋。</p><p> 兩個(gè)蠶寶寶共同做的一個(gè)蠶繭叫雙宮繭，里面有兩個(gè)蛹，形狀比單宮蠶要大一些。因其吐絲時(shí)相互纏繞，不是一根絲到底，不能繅絲，賣價(jià)較低，卻是做蠶絲被最好的原料，做出的絲綿更為蓬松，這也是天生我材必有用的鮮活例子。</p><p> 分地以后，照例也分了幾棵桑樹，母親還是年年養(yǎng)蠶，除了春蠶，秋季也養(yǎng)一些，似乎秋蠶五眠之后才作繭。蠶繭大多出售，也留下一些繅絲自用。這時(shí)養(yǎng)蠶，關(guān)鍵是估計(jì)好蠶的量，不能多養(yǎng)，否則最后桑葉不夠，就會(huì)與矛盾小說《春蠶》的老通寶一樣，出現(xiàn)豐收卻欠債的情況。</p><p> “柳花深巷午雞聲，桑葉尖新綠未成。坐睡覺來無一事，滿窗晴日看蠶生”。范成大詩中描寫的情景常常出現(xiàn)在我的夢中。好想有這樣的生活，“綠樹村邊合，青山郭外斜。開軒面場圃，把酒話桑麻?！钡@也注定只能是一個(gè)夢。</p><p> 紫紅色的桑葚又在枝頭招搖，想必家鄉(xiāng)的麥子又黃了，春蠶也應(yīng)到了上山結(jié)繭的時(shí)候。只是，原來山村滿坡都是的桑樹現(xiàn)在已經(jīng)難覓蹤影，似乎也沒有人還在養(yǎng)蠶。但看到桑樹，童年采桑喂蠶的情景在心底卻愈加清晰起來，還是那么溫馨，那么親切。（2019.5.30于天津)</p>