<p class="ql-block" style="text-align:center;"><br></p><p class="ql-block" style="text-align:center;"><b style="font-size:22px;">忠仆義虎老虎溝</b></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 老虎乃山林百獸之王,素以威猛兇悍著稱。山中飛禽走獸皆為其食,傷畜食人之事亦屢見(jiàn)不鮮,故而世人“談虎色變”。然而,在湖北應(yīng)山縣(今廣水市)余家店古城畈(今余店鎮(zhèn)古城村),卻曾發(fā)生過(guò)一件與之相反、出乎意料的奇事。其情其景,感天動(dòng)地,堪稱千古奇聞。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 在古城畈大河西岸,有一處名為“老虎溝”的山坳。此地看似尋常,亦無(wú)顯赫之名,卻與古城畈李姓先祖淵源極深。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 據(jù)《應(yīng)山縣志》記載,明代中葉至隆慶年間,應(yīng)山賦役沉重,民間有“田寡而賦倍,田去而賦存”之說(shuō),百姓不堪重負(fù),紛紛逃離家園。直至明萬(wàn)歷元年,情況方得好轉(zhuǎn)。是年,山西山陰張姓縣令赴任,他以丈田清賦為己任,致力紓解民困。新政之下,百姓得以休養(yǎng)生息,外逃者陸續(xù)返鄉(xiāng)。其間,亦有外鄉(xiāng)人隨之遷至應(yīng)山,余家店李姓先祖便是其中之一。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 明萬(wàn)歷中期,古城畈李姓支脈第一世祖李成林由平林市(今廣水長(zhǎng)嶺鎮(zhèn)平林村)遷至余家店金盤李家塆。李公育有三子,勤扒苦做,節(jié)儉持家,終事業(yè)有成,成為當(dāng)?shù)馗粦簟iL(zhǎng)子李興發(fā)家后,購(gòu)得古城畈曾家大部產(chǎn)業(yè);次子李憲居于金盤李家塆,其經(jīng)營(yíng)風(fēng)生水起;三子李梅發(fā)達(dá)之后,也買下雙樓坊(今余店鎮(zhèn)雙樓村)橋兒塆夏家大部產(chǎn)業(yè)。歷經(jīng)數(shù)代勤勉開(kāi)拓,李姓聲名日隆,終成余家店一帶望族。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 當(dāng)時(shí),古城畈李興娶余氏為妻,育有兩子。長(zhǎng)子李玉相英年早逝,未能留下子嗣;次子李玉偉娶富家女王氏為妻。王氏性情驕橫,自己不能生育,卻對(duì)丈夫嚴(yán)加管束。眼看兄長(zhǎng)一脈無(wú)后,自己亦無(wú)所出,家族香火瀕臨斷絕。夫妻幾經(jīng)爭(zhēng)執(zhí),李玉偉最終低價(jià)納一貧家女為妾。次年冬天,妾室生下一子。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 眼見(jiàn)二房得子,王氏妒心驟起,竟趁丈夫外出未歸,指使仆人老傅將嬰兒偷出,欲棄于荒野喂狼。老傅素來(lái)對(duì)李家忠心,表面應(yīng)承主母,暗中卻雇好奶媽,打算將孩子送往河西溝洼子塆的親戚家暫養(yǎng),待主公歸來(lái)或日后時(shí)機(jī)合適再抱回。奈何主母盯防極緊,日夜監(jiān)視,老傅無(wú)計(jì)可施,只得假意依言棄嬰。他將嬰孩仔細(xì)包裹嚴(yán)實(shí),又備足米湯飲水,趁夜深人靜送至古城畈河西一處山溝,估量孩子暫時(shí)無(wú)事,只等主母睡熟,便立即抱往別處安置。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 不料主母疑心極重,竟徹夜未眠,連老傅夜起如廁也命人緊跟;次日清晨,又差遣他遠(yuǎn)出辦事。老傅迫于情勢(shì),只得懇托奶媽遠(yuǎn)遠(yuǎn)看顧、常去近前探視,并再三叮囑,務(wù)必抽空將孩子抱回,轉(zhuǎn)移到事先安排的隱秘之地。誰(shuí)知奶媽膽小怕事,唯恐卷入李姓家務(wù)紛爭(zhēng),待老傅動(dòng)身,她竟倉(cāng)皇逃走,不見(jiàn)了蹤影。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 第三天清晨,老傅回家,主母命他上山查看。眼前景象將他嚇得魂飛魄散——那日放置嬰孩之處,既無(wú)血跡,也無(wú)碎衣,李家這根獨(dú)苗不知所蹤。老傅怔在原地,不知所措。正當(dāng)此時(shí),忽聞遠(yuǎn)處傳來(lái)微弱的嬰兒咯咯笑聲,他循聲望去,只見(jiàn)不遠(yuǎn)處深溝之中,竟有一只老虎將孩子攏在懷中,似在哺乳。那虎察覺(jué)有人靠近,卻不驚慌,亦無(wú)傷人之意,只緩緩起身,從容離去。老傅急忙上前查看,只見(jiàn)孩子安然無(wú)恙,棉衣上猶存余溫,嘴角還沾著幾根虎毛。他來(lái)不及細(xì)想,一把抱起孩子,匆匆跑回李家。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 王氏見(jiàn)狀勃然大怒,上前便要搶奪孩子親手摔之。老傅急忙閃身,將嬰孩緊緊護(hù)在懷中,隨即跪地稟報(bào)山中異象,懇切勸道:“寒冬臘月,此子歷劫三日不死,可見(jiàn)乃是上天眷顧之人;更得神虎庇佑,將來(lái)必成大器。夫人若盡心撫養(yǎng),身為大娘,日后自有福報(bào);倘若執(zhí)意加害,只怕追悔莫及!”</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 王氏本是聰慧之人,只因“家產(chǎn)旁落”之慮,一時(shí)智昏。其實(shí),她平日言行已招鄉(xiāng)鄰非議,送走孩子期間,更是寢食難安,噩夢(mèng)不斷。此刻被老傅一語(yǔ)點(diǎn)破,自知險(xiǎn)些鑄成大錯(cuò),頓時(shí)如遭雷擊,惶恐萬(wàn)分。她既恐夫君歸來(lái)追問(wèn),暴怒之下自身難保;又懼娘家指責(zé),辱沒(méi)門風(fēng);更怕觸怒神靈,招致天譴。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 幾經(jīng)思量,王氏漸漸冷靜下來(lái),隨即命老傅將孩子送還其生母,并嚴(yán)令知情之人不得泄露此事。自此,她一改前非,將孩子視若己出,盡心盡力,輔佑二娘共同將孩子撫養(yǎng)成人。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 此人,便是古城畈李姓支脈第四世祖——聲名顯赫的李聯(lián)。他生于清太宗天聰九年(公元1635年)冬季,號(hào)捷若。雖學(xué)識(shí)淵博、見(jiàn)識(shí)超群,卻淡泊仕途,以躬耕為本,兼以教書育人為志。其精于治家理財(cái),被譽(yù)為一方名士。成年后娶賴氏為妻,育有五子,分別取名尚忠、尚信、尚質(zhì)、尚志、尚文。自此,家族枝繁葉茂,代有建樹(shù)。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 其后代人才輩出,尤以下列數(shù)位最為杰出:如余家店首富、“李憶發(fā)商號(hào)”創(chuàng)始人李天鐸;聞名遐邇的“李恒豐商號(hào)”創(chuàng)立者李天秩;一代名儒李文德,其“筋線吊葫蘆”的傳奇,至今為人樂(lè)道。近代更涌現(xiàn)出開(kāi)明士紳李益三、李之伯、李敬亭、李東泉、李學(xué)翰、李昌林等賢達(dá);至及當(dāng)代,其后人中亦多有黨政要員、能工巧匠與富商巨賈,家族昌盛,如日中天,且綿延不絕。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 李聯(lián)終生常懷敬畏,心存感恩。他以德立身、和睦鄉(xiāng)鄰,一生處事公正,待人寬厚;更是不計(jì)前嫌,善待王氏,為其養(yǎng)老送終,因而備受鄉(xiāng)鄰敬重。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 對(duì)待老傅,他更是視若生父,端茶侍藥,極盡孝道,恪守“活養(yǎng)死葬”之諾。老傅去世后,李聯(lián)率李氏后人披麻戴孝,以家族最高禮制將其風(fēng)光大葬。老傅之墓曾坐落于古城畈城外西側(cè)。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 此后,每逢年節(jié)、清明祭祖或宗族盛會(huì),李姓族人在敬拜先祖之后,必虔誠(chéng)供奉忠仆老傅。后世子孫恪守此訓(xùn),從未懈怠。此舉不僅被視為施仁布德、飲水思源的家風(fēng),更用以警示后人。這一習(xí)俗沿襲至今。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 人們將義虎護(hù)嬰之地尊稱為“老虎溝”。此事在古城畈廣為流傳,并載入李姓族譜。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><b style="font-size:22px;">講述人: </b></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 李自省(1942年—2023年),男,古城村古城畈人。</span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 李從耀,男,1948年2月生,古城村古城畈人。 </span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 李從知,男,1953年11月生,古城村古城畈人。</span></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><b style="font-size:22px;">整理人:</b><span style="font-size:22px;"> </span></p><p class="ql-block"><span style="font-size:22px;"> 楊德平(筆名楊柳岸邊),湖北省作家協(xié)會(huì)會(huì)員,隨州市作協(xié)副秘書長(zhǎng),廣水市作協(xié)副主席。</span></p>